"….."
Sanki bir cenazeye gelmişler gibi odaya bir sessizlik çöktü.
"Bir deli."
Ian kayıtsızca konuştu. Ama kan çanağı gözleri şu anda ne kadar kızgın olduğunu açıkça gösteriyordu.
"Sonuçta Kardeş Shio'ya suikastı planlayan o piç miydi?"
Ian şu ana kadar onurlu bir konuşma tonu kullanıyordu ama bu aniden değişti. Ancak Dük Arangis anlayabiliyordu ve bu nedenle kasvetli bir şekilde başını sallamakla yetindi.
"Doğru. Ancak dediğim gibi amaç veliaht prense suikast düzenlemek değildi. Daha ziyade, Veliaht Prens Shio'nun öldürülmesiyle imparatorluk kalesinin ve tüm imparatorluğun daha büyük bir kaosa sürükleneceğine hükmetmesiydi..."
"Ha! Hahaha...!"
Ian kahkahalara boğuldu. Bu bir tür kuru, acıklı kahkahaydı. Raven, Ian'ın kahkahasının çok sayıda duygu içerdiğini fark etti: İsimsiz Necromancer Jean Oberon'a karşı düşmanlık ve hayranlık, ayrıca kendisine yönelik öfke. Veliaht Prens Shio ile yaşanan olaydan sonra her şey İsimsiz Necromancer'ın istediği gibi olmuştu. Eğer Shio o zaman dünyayı terk etmiş olsaydı, imparatorun ve imparatorluğun Ian'ı hiç düşünmeden yeni veliaht prens olarak atayacakları açıktı.
Kaosu daha başlangıç aşamasında durdurmak ve imparatorluğun soylularını tek bir bayrak altında birleştirmek için gücü hızlı bir şekilde Ian'a yoğunlaştırmak daha iyi olurdu. Ancak Veliaht Prens Shio'nun ölmemesi ve işler durumda da bırakılmaması nedeniyle durum istikrarsızlaştı.
Bir iki yıl içinde mucizevi bir şekilde iyileşip eski haline dönse ne yapacaklardı? Ölüm krizinden uyandıktan sonra onun yerini küçük kardeşi alacaktı. Üstelik bu herhangi bir pozisyon da değildi. Veliaht prenslik konumu, devasa imparatorluğun efendisi olarak yükselmek için önemli bir adımdı.
Shio ve Ian arasındaki basit bir kavgayla bitmeyecekti.
Ian, öngörülemez olduğu kadar titiz bir karakterdi. Kişiliği dikkate alındığında veliaht olsaydı iktidarın temellerini gizlice ve sağlam bir şekilde atmış olacaktı. Güçlü bir imparator olmak ve imparatorluğu düzgün bir şekilde yönetmek için, yanında birçok soylu ve yüksek lordun olması gerekiyordu.
Ama bir gün Shio aniden uyanırsa?
Ian, kardeşine olan büyük sevgisinden dolayı kafası karışırdı. Veliaht prenslik koltuğunu Shio'ya bırakmayı bile düşünebilir. Ancak veliaht prensin koltuğunu öylece bırakamazdık. Bu sadece basit bir mesele değildi, aynı zamanda tüm Aragon İmparatorluğunu kapsayan büyük bir meseleydi.
Her şeyden önce ona bağlılık yemini eden soylular ne olacak? Ian'ın imparator olarak tahta çıkacağından hiç şüpheleri yoktu. Ian pes ederse boş durmayacaklardı.
Hırs, insanları canavarlara dönüştürebilir. Doğduğundan beri iktidar asasını elinde bulunduranlar olayların böyle bir gidişatına müsamaha gösterilemez.
Eninde sonunda mümkün olduğu kadar Ian'ı imparator ilan etmeye çalışacaklardı. Ian'ın destekçileri ile geleneğe ve meşruiyete değer veren eski soylular (Shio'nun düşüşü nedeniyle zaten arka koltuğa düşmüş olanlar) arasında büyük bir savaş olacaktı. Bu, tüm imparatorluğu kaosa sürükleyecek kadar büyük bir savaşı temsil ediyordu.
Bu nedenle imparator, ikinci oğlu Ian'ın veliaht prens olarak taç giymesi konusunda kolayca bir karara varamadı. Aksine, uygun adayları belirleme bahanesi altında bekleyip Shio'nun durumunu takip etmesi onun için çok daha iyi bir seçimdi.
"Ne kadar saçma bir hikaye. Yani Geoffrey'in tahta aday olarak ani yükselişi lanet büyücünün ve senin istediğin bir şeydi, değil mi?"
"...Doğru."
Dük Arangis utançla başını eğdi.
Leus'un eski valisi Sagunda aracılığıyla Geoffrey Aragon'un veliaht prens adayı olarak savunulmasına yardımcı olmuşlardı. Bu aynı zamanda kaosu da sürdürmekti.
"O sırada Güney'de Arangis Hanedanlığını yeniden kuracaktınız? Ha…!"
"….."
Dük Arangis başını kaldıramadı.
Yeni bir veliaht prensin kurulması konusunda kafa karışıklığı ve kavgalar artmaya başlarsa imparatorluk kalesinin Güney'le ilgilenecek yeterli zamanı olmayacaktı. Dük Arangis bu fırsatı kullanarak Güney'de eksiksiz, egemen bir krallık yaratmayı hedefliyordu. Güney'i elleriyle kavrayacaktı.
"Aptal. Ne kadar aptal. Geoffrey gibi birine kaybedeceğimi mi sandın? İmparator olduğumda, onu ezdikten sonra yapacağım ilk hareketin seni ve Arangis Dükalığı'nı yok etmek olacağını düşünmedin mi?"
Ian, düşmanlığını ve öfkesini gizleme zahmetine girmeden Dük Arangis'e sert bir şekilde konuştu.
Ama cevap başkasından geldi.
"Bu zor olurdu."
"Ne…?"
Ian kısık sesin sesine başını çevirdi. Raven öfke dolu bir bakış alırken sessiz ve bastırılmış bir sesle devam etti.
"Benimle tanışmadan önce içinde bulunduğun durumu bir düşün. Neyin vardı?"
"…..!"
Ian'ın gözleri titredi.
Bu doğruydu. Geoffrey, veliaht prens adayı olarak onunla eşit konumdaydı. Davayı ve gerekçeyi savunuyordu ama Geoffrey'in çok daha büyük bir takipçi kitlesi vardı. Elbette onun da hatırı sayılır bir takipçi kitlesi vardı ama bunların çoğu bir kenara itilmiş yaşlı soylular ya da hırslı ve reform hayali kuran genç soylulardı.
İmparatorluk kalesinin kilit isimlerinden bazıları tarafsızdı, diğerleri ise Geoffrey'in yanındaydı. Ancak Dük Pendragon'un da onun yanına katılmasıyla durum hızla değişti.
Dük Pendragon, kardeşi Shio'ya yapılan suikast girişiminin ardındaki gerçeği araştırdığından beri her şey değişmişti. Genel Vali Sagunda'nın ihanetteki rolüne ışık tuttu ve ardından Leus'un Genel Valisi pozisyonunu kendisi üstlendi. O zamandan beri Ian, hem ismen hem de gerçekte en güçlü aday olarak gücünü pekiştirmeyi başarmıştı.
"Ha! Demek bu yüzden Pendragon Dükalığı da İsimsiz büyücü tarafından hedef alındı..."
Vikont Moraine, siyaset konusundaki bilgisinin oldukça eksik olması nedeniyle buraya kadar hiçbir şey söylemeden dinliyordu. Sonunda sanki aklına bir şey gelmiş gibi ilk kez konuştu.
Raven başını sallayarak cevap verdi.
"Evet, aynen söylediğiniz gibi. Veliaht Prens Shio'yu zehirlemeye kalkışmadan önce, İsimsiz Necromancer her şeyi planlamış olmalı. Benim genç halimin Soldrake ile bir sözleşme yapamaması, aile mozolesine giden yola bir lich yerleştirmesi, ailemizin yavaş yavaş çöküşü. Bunların hepsi İsimsiz Necromancer'ın düzenlemeleri dahilinde olmalı."
"Ha…!"
Raven'ın mahkumiyetine yanıt olarak Vikont Moraine'in gözleri titredi. Her şey bir araya getirildiğinde devasa, ayrıntılı bir komplo ortaya çıktı. Her şey Jean Oberon'un planlarına göre gerçekleşmiş olsaydı, imparatorluk şimdiye kadar benzeri görülmemiş bir kaosla karşı karşıya kalacaktı.
İmparatorluk kalesinde doğan iktidar mücadelesi hızla topraklara yayılacaktı. Lordlar hangi grubu destekledikleri konusunda bölünecek ve bu bölünme bölgesel savaşları gerektirecekti. Peki ya çatışmalar yüzünden hayatları mahvolacak insanlar?
Akan sazlıklar gibi ortalıkta dolaşır, hatta en kötü senaryoda isyan çıkarırlardı.
Hayır, isyanlara son vermeleri onlar için oldukça talihli olurdu.
Büyük bir grup isyancı yeni bir güç oluşturmak için bir araya gelebilir.
Haydutlar mı? Soyguncular mı? Hayır. Güçlerini belli bir seviyeye kadar büyüttükten sonra savaşı daha da körükleyecek bir "isyan" başlatacaklardı.
"Bu gerçekten... Ha... Haha..."
Vikont Moraine bu konuyu düşündükçe sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. Ian'ın ağzı hafif açıktı ve gözleri şokla doluydu.
"Fakat."
Ancak Raven'ın soğuk sesi onları gerçekliğe döndürdü.
"Uyandığımda ve Soldrake ile sözleşme yapmayı başardığımda her şey değişti."
"…..!"
Raven, Dük ARangis'e dönmeden önce şaşkın iki adama baktı.
"Doğru değil mi? O sıralarda Jean Oberon planını gözden geçirmeye başlamış olmalı."
"….."
Dük Arangis bir an sessizce Raven'a baktı, sonra yavaşça başını salladı.
"Bu doğru. Planlarımız Dük Pendragon yüzünden ters gitti."
Dük Arangis iç çekerek devam etti.
"Aslında Dük Pendragon, Beyaz Ejderha ile bir sözleşme yapmayı başardığında bile her şey yolundaydı. İşler çoktan dönmüştü. Üstelik Pendragon Dükalığı uzun yıllardır düşüşteydi. Düklüğü yeniden görkemli günlerine döndürmenin oldukça uzun zaman alacağından emindim."
"Fakat Pendragon Dükalığı diğer bölgelerden farklıydı."
Raven'ın sözlerine başını salladı.
"Evet. Pendragon Dükalığı'ndaki madenlerin tümü Beyaz Ejder'in otoritesine bağlıdır. Mozole yeniden açıldıktan sonra her şey normale döndü. Ama bu da büyük bir tehdit oluşturmuyordu. Birkaç madenin işletilmesi, Dükalığı ayağa kaldırmaya yetmeyecekti."
"….."
Üç kişi hiçbir şey söylemeden kabul etti.
Ne kadar paraya sahip olursanız olun, devasa bir bölgeyi uçurumdan eski ihtişamına döndürmek en az bir veya iki yıl alacaktır. Ayrıca bu durum ancak düklüğün tüm odağının iç meselelere ve toparlanmaya kaydırılması durumunda geçerli olacaktı.
"Böylece, Leus'a ilk vardığınızda Dük Pendragon onun ve benim için gerçek bir tehdit haline geldi. Toleo ve ada orkları yenildiğinde, Seyrod Bölgesi de dahil olmak üzere Pendragon Dükalığı'nın yakın bölgeleri kuyruklarını indirmeye başladığında... İşte o zaman her şey ters gitmeye başladı."
"Bir soru. O halde neden o zamandan beri Dük Pendragon'u ortadan kaldırmayı planlamadınız?"
Dük Arangis, Ian'ın keskin yorumlarına daha da sert bir bakışla cevap verdi.
"İsimsiz Necromancer'la bağlantımı kaybetmiştim. O zamanlar o..."
"Büyük Orman'da Trol Kral'ı yaratmak ve Biskra'yı Kemik Ejderhaya dönüştürmek. Doğru değil mi?"
"…..!"
Raven'ın sözlerine şaşıran Dük Arangis acı bir şekilde başını salladı.
"Bu doğru."
Cevap olarak Raven Ian'a döndü.
"Sonuçta İsimsiz Necromancer, Soldrake ile sözleşme yaptığımdan beri benim uzaklaştırılmamı planlıyordu."
"Hmm…!"
Ian yüksek sesle yutkundu ama dünyada korkacak hiçbir şeyi yoktu.
Jean Oberon.
İsimsiz Necromancer'ın ne kadar süre yaşadığını kimse bilmiyordu. Ancak bu konu üzerinde düşündükçe Ian'ın merakı daha da arttı.
Neden dünyada…
"İmparatorluğu kaosa sürüklemeye çalışmaktaki amacı nedir...?"
Ian'ın önemli sözü karşısında herkes ağzını kapattı. Ancak Raven'ın Jean Oberon'un amacı konusunda belirsiz bir tahmini vardı. Soldrake, Alan Pendragon olarak gözlerini yeniden açmadan önce ölmeye hazırdı. Neden böyle bir karara vardığını bilmiyordu ama bunun Jean Oberon'un eylemleriyle bir ilgisi olmalıydı.
"Yeni Dünya..."
Dük Arangis fısıltıyla konuştu. Üç figüre bakarken devam etti.
"Onun hayali yeni bir dünyadır."
"Yeni dünya mı? Bu da ne böyle?"
Ian'a döndükten sonra konuştu.
"Pendragon Dükalığı ve Soldrake'in gittiği dünyadan bahsetti. Ejderhalar insanlık tarihine karışmayacak ve yalnızca onların izin verdiği tanrılar ve güçler dünyayı koordine edecekti... Bu sözde yeni dünyanın gelişinden bahsetti."
"…..!"
Üçünün gözleri şokla büyüdü.
Yeni Dünya.
Çılgıncaydı.
Aşkınlık alemine ulaşmış bir büyücünün ejderhaların olmadığı bir dünyayı hayal etmesi bile mi? Böyle bir dünya yaratmayı mı planlıyorsunuz?
"Bu gerçekten..."
Ian muhtemelen şokta olduğundan sözlerini tamamlayamadı. Vikont Moraine şaşkınlık içinde sessizliğe gömüldü.
Ancak ikilinin kulaklarına soğuk ve net bir ses geldi.
"Ne kadar çılgınca bir iş. Tanrı olacağını söylemiyor mu?"
Üçüne bakarken Ejderhanın Ruhu Raven'ın gözlerinde çırpınmaya başladı.